It’s a miracle we survived as kids, No. 2 “Help breathing”

Dan45 Hernandez
It’s a miracle we survived as kids,
No. 2 “Help breathing”
Vintage lunch box, cardboard, scissors, Posca acrylic paint markers
14 x 8 x 4 in
2022
Courtesy of the artist

Dan45 Hernandez creates mixed media artworks with whimsical references to cartoons, toys, games, cassette tapes, and thermoses. Growing up in a peripatetic, low-income military family, he saw how intense memories can attach themselves to cheap transportable pop-culture objects, such as PEZ dispensers and comic books. Hernandez explores this deep connection between childhood memories and material culture. Although the series previously explored loss, Hernandez shifts toward gratitude in newer works, embracing the “miraculous” nature and sincere personal narratives of ex-votos. According to Hernandez, “Each piece is meant to remind us of the importance of toys in our history, from how they defined us as children and laid the groundwork for the adults that we become.” This manifests as childhood stories of survival and often humorous “near-death” experiences encountered with his sibling. The modern-day relics Hernandez creates echo the materiality and handmade quality of ex-votos on tin and challenges the categorizations of “popular” and “high” art that have complicated scholarship around historic ex-votos.

Dan45 Hernandez crea obras de arte de medios mixtos con referencias caprichosas a dibujos animados, juguetes, juegos, cintas de cassette y termos de comida. Al crecer en una familia militar itinerante y de bajos ingresos, vio cómo los recuerdos intensos pueden adherirse a objetos de cultura pop transportables y baratos, como dispensadores de dulces PEZ y cómics. Hernández explora esta profunda conexión entre los recuerdos de la infancia y la cultura material. Aunque la serie exploró previamente la pérdida, Hernández cambia hacia la gratitud en obras más nuevas, adoptando la naturaleza "milagrosa" y las narrativas personales sinceras de los exvotos. Según Hernández, “Cada pieza está destinada a recordarnos la importancia de los juguetes en nuestra historia, desde cómo nos definieron como niños y sentaron las bases para los adultos en los que nos convertimos”. Esto se manifiesta como historias infantiles de supervivencia y, a menudo, experiencias humorísticas "cercanas a la muerte" vividas con su hermano. Las reliquias modernas que crea Hernández hacen eco de la materialidad y la calidad artesanal de los exvotos en hoja de metal y desafían las categorizaciones de arte "popular" y "fino" que han complicado los estudios de exvotos históricos.