Mary Dixon Nungurrayi est une artiste du Western Desert (Australie centrale), issue des groupes linguistiques du désert (familles Pintupi/Luritja). Elle a commencé à peindre au sein d’ateliers communautaires autour d’Alice Springs/Papunya dans les années 1990, portée par la génération des femmes qui ont fait connaître la peinture contemporaine du désert.
Ses sujets récurrents relèvent des grands récits du Tjukurrpa (Temps du Rêve) : étoiles et Voie lactée, sites d’eau, dunes (tali), chemins cérémoniels et campements figurés par des cercles concentriques. Son style associe des lignes ondulantes de points à une cartographie spirituelle du paysage, où chaque signe encode un lieu, une histoire et une loi ancestrale.

Ses œuvres sont appréciées pour leur lecture « topographique » et leur dimension cosmologique, reliant le ciel, la terre et la mémoire des Ancêtres.

• La bande grisée qui traverse horizontalement la toile représente la Voie lactée (Yarrangkanyi/Yanjirlpirri dans plusieurs langues du désert), perçue comme une rivière d’étoiles.
• Les cercles concentriques alignés dans cette bande marquent des camps/points d’eau et, dans le contexte céleste, des amas stellaires/étoiles-clefs du récit.
• Les rosettes fleuries et grappes de points à la périphérie figurent des amas d’étoiles et des constellations associées (souvent rattachées au cycle des Sept Sœurs).
• Les lignes de points ondulantes qui remplissent les champs de part et d’autre sont les dunes (tali) et collines du désert, montrant comment les chemins du ciel « répondent » aux tracés du pays (Country).

Sens du récit

Ce Dreaming raconte les voyages des Ancêtres dans le ciel, leurs haltes et enseignements. Il sert :
• de mémoire des itinéraires (navigation nocturne),
• de calendrier saisonnier (changement de temps, moments de collecte),
• de fondement rituel (chants, danses et peintures corporelles durant les cérémonies).

La peinture ne décrit donc pas un ciel « réaliste » : elle cartographie un paysage spirituel, où chaque signe renvoie à un lieu, une action et une loi transmises de génération en génération.